育苗(いくびょう)とは、種子から苗を発芽させ、一定の大きさまで健康に育てる過程を指し、農業における最初の重要な工程です。
苗の段階で健全に育てることで、その後の植え付け、成長、収量、品質に大きな影響を与えるため、育苗は単なる「苗を育てる作業」以上に、作物の生育全体を支える基盤といえます。
特にトマト、イチゴ、キャベツなどの野菜類では、苗の質が収穫時の品質や量に直結するため、専用の育苗施設や育苗資材が活用されます。
同意語としては「苗作り」「苗育成」などがあります。
育苗の概要
育苗の目的は、安定した発芽と健全な初期成長を促し、移植後の活着率や生育のばらつきを減らすことです。一般的には以下の資材や方法が使われます。
- セルトレイ
一つ一つのセル（小区画）に種子をまき、個別管理することで根の傷みを抑える。
- ビニールハウス
温度と湿度を管理しやすく、季節を問わず育苗可能。
- 育苗培土
発芽・初期成長に適した、保水性と排水性のバランスが取れた培土。
- プール育苗
水稲などで用いられ、水を張った浅い容器内で苗を育てる方式。
育苗の詳細説明
育苗の工程は、種子の選定から播種、発芽、間引き、移植前の慣らし（順化）まで多岐にわたります。それぞれのステップで適切な管理が必要です。
- 種子選定と消毒
- 発率が高く病害の心配が少ない種子を選び、病気予防のために温湯(おんとう)や薬剤で処理を施します。
- 播種と覆土
- 均一に種をまき(播種)、薄く覆土して乾燥を防ぎながら適度な光を確保します。
- 温湿度管理
- 温度は20〜28℃、湿度は70〜90％が目安とされ、ハウス内の換気や加温器で調整します。
- 水管理
- 過湿による根腐れを避け、適度な乾湿のサイクルを維持します。ミスト･細霧設備や灌水設備も使用されます。
- 徒長苗防止
- 十分な光量と間引き、風通しの確保により、軟弱な苗（徒長苗）になるのを防ぎます。
- 病害虫対策
- 土壌や空気中の病原菌を遮断するため、清潔な環境や防虫ネット、農薬の使用も行います。
育苗の役割
育苗は、栽培の安定化と効率化を図る要所であり、農業経営にも大きく寄与します。以下にその役割を整理します。
- 安定供給
計画的に苗を用意することで、作付け時期を調整し、市場出荷をコントロールできます。 - 品質確保
苗段階での丁寧な管理により、病害や生育不良のリスクを低減します。 - 省力化・効率化
セルトレイや機械化によって、大量の苗を安定して供給可能になります。
育苗の課題と対策
1. 徒長苗(とちょうなえ)
徒長苗とは、光不足や過湿、密植などにより茎が過度に伸び、弱々しくなる現象です。
対策： 光の確保と風通しを良くし、間引きや日中の温度管理を徹底することが効果的です。
2. 病害虫の発生
高湿度な育苗環境では、灰色かび病や立枯病などが発生しやすくなります。
対策： 防除用農薬や、生物的防除資材、育苗施設の換気と衛生管理の徹底が重要です。
3. 温度管理の難しさ
外気温に影響されやすい育苗時期（春先や冬季）は、急激な温度変化が苗にストレスを与えることがあります。
対策： 自動温度制御装置の導入や、保温設備（ビニールハウス、ビニールトンネル、暖房機等）の使用で安定した環境を作ります。
