萼（がく）とは
萼（がく、calyx）とは、花を構成する器官の一つで、
一般に花弁（花びら）の外側に位置する
萼片（がくへん）の集合体です。
つぼみの段階では花の外側を包み、
内部の花弁や雄しべ、雌しべなどを保護する役割があります。
多くの植物では緑色で葉に似た形をしていますが、
植物によって形、大きさ、色、毛の有無などは異なります。
「萼」と「萼片」は同じ意味ではありません。
萼を構成する一枚一枚を「萼片」と呼び、
それらをまとめた全体が「萼」です。
萼と萼片の違い
たとえば5枚の萼片を持つ花では、
5枚それぞれが萼片であり、
それらをまとめた全体が萼です。
花弁についても、一枚一枚を花弁と呼び、
花弁全体をまとめて花冠（かかん）と呼びます。
植物によっては、萼と花弁の形や色が似ていたり、
両者を外見だけでは明確に区別しにくかったりする場合もあります。
萼の主な役割
萼の代表的な役割は、
開花前の花を外側から保護することです。
つぼみの時期には萼片が花弁などを囲み、
開花すると外側へ開いたり、反り返ったりします。
開花後の変化は植物によって異なり、
早く脱落するものもあれば、
果実が発達した後まで残るものもあります。
果実期まで残る萼は、
宿存萼（しゅくそんがく）と呼ばれます。
トマトやナスなどでは、
果実が発達した後も萼が果実の基部に残ります。
離生萼と合生萼
萼は、萼片どうしの合着の状態によって、
離生萼と合生萼に区別されます。
- 離生萼（りせいがく）：萼片どうしが合着せず、それぞれ分かれている萼です。アブラナ科などで見られます。
- 合生萼（ごうせいがく）：萼片の一部または大部分が互いに合着している萼です。ナス科などで見られます。
合生萼では、
萼片の合着した部分が筒状になることがあります。
この筒状の部分を萼筒（がくとう）と呼びます。
萼筒は、離生萼・合生萼と並ぶ別の種類ではなく、
萼の一部に形成される構造を示す名称です。
果実と萼
萼は、開花後に必ず脱落するわけではありません。
トマトやナスなどでは、
受精後に子房が発達して果実になった後も、
萼が果実の基部に残ります。
このような萼は、
植物や果実を識別する際の形態的な特徴の一つにもなります。
また、ナスなど一部の作物では、
萼の色や鮮度が、収穫物の鮮度や商品性を判断する際の
参考になることがあります。
ただし、萼の大きさ、形、色、果実期に残る状態は、
植物の種類や品種、成熟状態などによって異なります。
萼の状態だけで、生育状態や果実品質全体を
一律に評価できるわけではありません。
萼と間違えやすい部分
花の周囲には、
萼以外にも葉のように見える構造があります。
代表的なものが苞（ほう）です。
苞は花や花序の付近につく葉が変化した構造で、
植物によっては色づいたり、
花弁や萼のような形をしたりすることがあります。
萼は花そのものを構成する器官ですが、
苞は花や花序に伴ってつく葉由来の構造です。
花の構造を確認するときは、
色や形だけで判断せず、
花弁、雄しべ、雌しべなどとの位置関係もあわせて観察します。
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