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イチゴ生産量県内一の旭市の栽培農家が「旭市観光いちご組合」（川口誠一組合長）を設立、「直売とイチゴ狩り」など観光でも県内一を目指して頑張っている。
同市のイチゴ栽培は「ＪＡちばみどり農協旭いちご部会」１２７人で面積４１・８ヘクタール。生産量約１７６４トンは県内全体の２６％超を占め、２位の山武市（生産量５１２トン）３位の東庄町（同１９９トン）を大きく引き離している。しかし、生産量のほとんどを市場に出荷するため「旭イチゴ」は、一般に知名度も産地の印象も低いという。
そこで若者ら７人が、１市３町合併の新市誕生をきっかけに、昨年４月「観光イチゴを広めよう」と組合を作った。メンバーの最年長で、４２歳の川口さんを組合長に計２・８ヘクタール栽培。「アイベリー」「とちおとめ」など６品種で収穫期は５月末まで続く。
これまでに、農業生産方式を研修したり、車いすでもイチゴ狩りが楽しめる高設栽培方式ハウスを導入した仲間もいる。組合では観光イチゴのパンフレットやマップの配布、ホームページも開設した。
ハウス栽培の新鮮なイチゴを国道沿いなどの直売所に並べるなどＰＲ。マイカーの家族連れや観光バスも、ハウスに立ち寄るようになったという。
川口組合長は「お互いに情報を共有し、今後も生産技術の向上を図る」と組合活動に意欲を燃やしている。
同組合事務局は、市農水産課内（電話０４７９・６８・１１７４）。 2月6日12時2分配信 毎日新聞 http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20070206-00000101-mailo-l12
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